Фамилия Кушинов — из тех, что на первый взгляд кажутся прозрачными, но при ближайшем рассмотрении открывают неожиданные варианты. Основа здесь — Кушин. Самый прямой путь: от прозвища или нецерковного имени Куша. В русских говорах «куша» — это не только уменьшительное от имени Иван (через «Ванюша»), но и самостоятельное слово со значением «плетёная корзина, лукошко» или «мешок, котомка». В этом случае родоначальник Кушиных и Кушиновых мог быть корзинщиком, торговцем, носившим товар в куше, или просто человеком с характерной походкой или фигурой, напоминавшей котомку.

Однако у фамилии есть и тюркский след. В языках Поволжья и Средней Азии «куш» означает «птица», а «куши» — «птичий» или «сокольничий». В татарской и башкирской среде имя Куш или Кушай встречалось как личное, и от него образовались фамилии на -ов. Кушинов мог возникнуть и как русифицированный вариант татарской фамилии Кушин, которую при переписи населения адаптировали к русскому суффиксу. География фамилии это подтверждает: Кушиновы встречаются и в центральных областях России, и в Поволжье, и на Урале — в зоне активного русско-тюркского контакта.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Кушинов, то есть сын или потомок Куши. В XVIII–XIX веках такую форму обычно получали крестьяне и мещане, реже — однодворцы. Сословной элиты среди Кушиновых не зафиксировано, что типично для фамилий, образованных от прозвищ ремесленного или бытового круга.

Любопытная деталь: в старых документах фамилию могли записывать как Кушин, а суффикс -ов добавляли позже, при унификации. Поэтому в одной и той же семье в переписях начала XIX века могли фигурировать братья Кушин и Кушинов — это не ошибка, а отражение живой практики, когда фамилия ещё не устоялась.