Фамилия Кушовы (в мужском варианте — Кушов) образована от прозвища или личного имени Куш. Самая вероятная версия связывает её с тюркским именем Куш, что означает «птица». Такие имена были распространены у народов, говоривших на тюркских языках, и нередко становились основой для русских фамилий после вхождения этих земель в состав Российского государства. Эта гипотеза объясняет появление фамилии проще, чем попытки вывести её из русского слова, — тюркских заимствований в русских фамилиях очень много.

Однако есть и другие объяснения. В русском языке слово «куш» имело несколько значений. Первое — ставка или крупный выигрыш в азартной игре (слово пришло из французского). Прозвище Куш мог получить человек, которому везло в карты или кости. Второе значение — охотничья команда, означающая «смирно, лежать, молчать». Если предок был охотником или дрессировщиком собак, его могли прозвать по этой команде. Третье, более спорное, — название верхней одежды; в этом случае Кушем называли портного или того, кто носил такую одежду.

Модель образования фамилии простая: к основе Куш добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Кушов, то есть сын или потомок Куша). Такая схема — самая распространённая в русской фамильной системе, она охватывает больше половины всех русских фамилий. Поэтому Кушовы — не редкий тип, хотя сама основа встречается нечасто.

О точном месте и времени возникновения фамилии Кушов говорить сложно. Процесс формирования фамилий был длительным, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Можно лишь предположить, что фамилия закрепилась в тех местах, где было сильное тюркское влияние, — например, в Поволжье, на Урале или в южнорусских степях. Но без конкретных архивных записей это остаётся догадкой.