Фамилия Кусовы (в мужском варианте Кусов) в своей основе имеет прозвище Куса. Сразу отметим: версия о происхождении от глагола «кусать» — самая слабая. Она предполагает, что прозвище дали человеку сварливому или агрессивному, но в русском языке для таких черт есть более естественные формы (Кусака, Кусливый), а краткое «Куса» для этого нетипично.

Гораздо убедительнее выглядят две другие гипотезы. Первая — тюркская. В киргизском языке слово «куса» означает «тоска, печаль». Кусой могли прозвать человека задумчивого, меланхоличного или того, кто пережил тяжелую утрату. Такие прозвища по внутренним качествам — не редкость в русской ономастике, особенно если семья имела контакты с тюркскими народами.

Вторая версия — топонимическая. На Южном Урале, в Челябинской области, протекает река Куса, на которой стоит одноименный город. Название реки, скорее всего, восходит к карельскому «кусси» — «ель». Если основатель рода Кусовых был выходцем с этих мест, его могли прозвать по месту прежнего жительства, а закрепившееся прозвище позже перешло в фамилию. Эта версия подкрепляется тем, что фамилия Кусов встречается в уральских и сибирских регионах чаще, чем в центральной России.

Что касается суффикса -ов, он стандартен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имен, оканчивающихся на твердый согласный. Модель проста: Куса → сын Кусов → Кусовы. Фамилия фиксируется в документах с XVII–XVIII веков, но точную дату и место возникновения назвать сложно — процесс становления фамилий у разных сословий длился не одно столетие.