Фамилия Кусый — редкий пример, когда прозвище стало фамилией практически без изменений, с нулевым суффиксом. В русской модели это нетипично: обычно фамилии образуют с помощью -ов, -ин или -ский. Кусый — исключение, которое указывает на то, что перед нами не крестьянская фамилия позднего образца, а скорее прозвище, застывшее в документах без дополнительного оформления. Такие фамилии чаще встречались на юге России, в украинских и белорусских землях, где суффиксация была менее обязательной.

Основа фамилии — прилагательное «кусый», то есть короткохвостый, бесхвостый. В старину так говорили о животных: кусая собака, кусая лошадь — с обрубленным или куцым хвостом. Но прозвище Кусый могли дать и человеку. Чаще всего — за физический недостаток: например, за отсутствие пальца, руки или за невысокий рост, который ассоциировали с «обрубленностью». В некоторых говорах «кусым» называли также скупого, прижимистого человека — как бы «урезанного» в щедрости.

Версия о связи с глаголом «кусать» менее вероятна. Хотя в диалектах «кусый» могло означать «кусачий», злой, основное значение в русских говорах — именно «короткий, обрезанный». Словарь Даля прямо указывает: «кусый — короткохвостый, бесхвостый, куцый». Поэтому предок носителя фамилии Кусый, скорее всего, выделялся какой-то «укороченной» чертой — во внешности, характере или даже в одежде (например, носил короткий кафтан, что в деревне бросалось в глаза).

Географически фамилия тяготеет к южным и западным регионам: её фиксируют в Курской, Воронежской областях, на Кубани, а также в Белоруссии. В центральных и северных губерниях России форма «Кусый» почти не встречается — там предпочли бы «Кусов» или «Кусин». Это дополнительный маркер регионального происхождения рода.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или казачьим. Прозвища без суффиксов часто закреплялись за рядовыми общинниками, а не за дворянами, которым требовались фамилии на -ов. Фамилия Кусый — живое свидетельство того, как меткое слово, брошенное соседями, пережило века и стало родовым именем.