Фамилия Кусраев — один из тех случаев, когда географический и языковой фон важнее, чем попытка найти прямой славянский корень. Это осетинская фамилия, и её разбор стоит начать не с прозвища, а с модели образования, характерной для Кавказа.

Основа фамилии — Кусра, что является осетинской формой мужского имени Косра (или Хосроу). Восходит это имя к древнеперсидскому Хусрав, что означает «с доброй славой», «знаменитый». В истории Ирана это имя носили цари из династии Сасанидов, самый известный из которых — Хосров I Ануширван. В осетинский язык имя попало через иранское влияние, которое в языке и культуре осетин (потомков алан) сохранилось очень сильно. Таким образом, Кусраев буквально означает «потомок Кусра», то есть человека, носившего это царственное имя.

Суффикс -ев указывает на принадлежность и типичен для русской адаптации осетинских фамилий. В самой Осетии фамилия звучала бы как Кусраты (с осетинским суффиксом -ты, указывающим на происхождение от предка). Переход в форму на -ев произошел при официальной записи в российских документах XIX века, когда осетинские фамилии «обрусевали» по аналогии с русскими отчествами.

Фамилия Кусраев — редкая за пределами Северной Осетии. Её носители традиционно относятся к иронцам (одной из двух основных осетинских субэтнических групп) и происходят из определенных родовых селений, таких как Нузал или окрестности Алагира. В осетинском обществе фамилия (мыггаг) всегда была маркером не просто родства, а общего предка-основателя, и Кусраевы, скорее всего, составляли одну патронимию, где все носители считали друг друга дальними родственниками.

Другие версии происхождения, например, от тюркского слова «кусра» (нечто уродливое) или от русского прозвища, выглядят надуманными и не подтверждаются ни географией распространения, ни историей языка. Осетинский корень здесь очевиден: имя, данное в честь легендарного царя, со временем превратилось в фамилию целого рода.