Фамилия Кутлугушева — редкий пример тюркского наследия в русской ономастике, сохранивший архаичную словообразовательную модель. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён или прозвищ, эта фамилия восходит к сложному тюркскому имени Кутлугуш. Разберём его по частям: первая основа «кут» в тюркских языках означала «счастье», «благодать», «удача»; вторая — «луг» (или «лык») — аффикс обладания; третья — «уш» — уменьшительно-ласкательный суффикс. В целом имя Кутлугуш переводится примерно как «счастливчик», «удачливый», «благословенный». Суффикс -ева в женском варианте фамилии указывает на принадлежность: «дочь или жена Кутлугуша».

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически жили тюркоязычные народы, принявшие православие, — прежде всего к татарам и башкирам. Встречается она и у мишарей, и у казанских татар. В метрических книгах XIX века Кутлугушевы фиксировались в Казанской, Уфимской и Оренбургской губерниях. Интересно, что в ряде случаев фамилия писалась через «о» — Котлугушева, что отражает диалектное произношение: в некоторых тюркских говорах начальное «к» переходило в «кот» (ср. татарское «кот» — душа, счастье). Это написание встречается реже, но оно закономерно.

Социальный состав носителей был пёстрым. Среди Кутлугушевых известны и государственные крестьяне, и купцы, и даже представители служилого татарского сословия — так называемые «служилые татары», которые за верную службу получали поместья. В документах XVII–XVIII веков фамилия могла выглядеть как Кутлугушевъ, без окончания -а, поскольку женская форма закрепилась только в XIX веке при переходе к паспортной системе. Мужской вариант фамилии — Кутлугушев — встречается реже, но он первичен по происхождению.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кутлуев, Кутлубаев, Кутлугалямов — показывает, что основа «Кутлу» была популярна в тюркском именослове, но суффикс -уш делал имя Кутлугуш более ласкательным, почти домашним. Поэтому предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком, которого в детстве или в быту называли не официальным именем, а уменьшительным — Кутлугуш. Это говорит о том, что фамилия закрепилась в среде, где сохранялась устная традиция прозвищ, а не строгая запись по отцу.