Фамилия Куторей звучит необычно и сразу приковывает внимание своей редкостью. В русской ономастике она стоит особняком: её происхождение, скорее всего, не связано с привычными суффиксами -ов, -ин или -ский. Вместо них мы видим окончание -ей, что сразу указывает на два возможных пути: либо это украинская или белорусская фамилия, где -ей — вариант суффикса -ий (как в фамилиях Ткач → Ткачей, Коваль → Ковалей), либо это застывшая форма прозвища, образованная от глагола.

Самый прямой и правдоподобный путь — от слова «куторга» или «кутерьма». В русских говорах «кутерьма» означает суету, беспорядок, беготню. Человек, которого прозвали Куторгой или Кутерем, мог быть непоседой, хлопотливым работником, тем, кто вечно в движении. Фамилия Куторей могла возникнуть как вариант «Кутерев» или «Куторжев» — через упрощение звонких согласных. Однако есть и более конкретная версия: в южнорусских и украинских диалектах «куторить» значит «болтать», «тараторить». Тогда Куторей — тот, кто много говорит, балагур или, напротив, надоедливый болтун.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Если отбросить окончание -ей, остаётся основа «кутор». Она не встречается в древнерусских именах, но может быть связана с польским «kutor» — «опекун», «попечитель». В таком случае фамилия могла принадлежать человеку, который выполнял роль смотрителя или управляющего. Однако эта версия менее распространена, так как фамилии на -ей от польских основ чаще оканчиваются на -ович.

Географически фамилия Куторей сегодня встречается крайне редко, в основном на юге России, в Ростовской области и Краснодарском крае, а также в Беларуси. Это подтверждает её диалектное или западнорусское происхождение. В дореволюционных метрических книгах она почти не фиксируется, что говорит о её локальном бытовании: возможно, это фамилия одной-двух крестьянских семей, которые переселились из Черниговской или Могилёвской губернии.

Сословный статус определить сложно, но судя по основе (бытовое прозвище, ремесло или черта характера), носители фамилии были крестьянами или мещанами. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно. В советское время фамилия могла измениться под влиянием паспортизации: некоторые Куторей «исправили» окончание на более привычное -ов, став Куторовыми или Куторжевыми. Поэтому, если вы ищете предков, стоит проверить оба варианта — Куторов и Куторей, особенно в документах XIX века.

В итоге: фамилия Куторей — редкий пример того, как прозвище, данное за характер или говорливость, застыло в форме, не подчинившейся стандартным русским моделям. Она несёт в себе отпечаток южнорусской или белорусской речи и указывает на человека живого, возможно, немного суетливого или словоохотливого.