Фамилия Кутьянов звучит как что-то среднерусское, домовитое, но её основа — не «кутья» в прямом смысле. Слово «кутья» (поминальная каша из пшеницы, риса или ячменя с мёдом и изюмом) действительно дало множество прозвищ и фамилий, но Кутьянов — скорее всего, не «сын того, кто варит кутью». Филологически точнее считать, что в основе лежит прозвище Кутьян, образованное от «кутя» — уменьшительной формы к имени Никита или Акинф. В старых русских говорах «Кутя» было ласковым домашним именем, как Ваня или Петя, только от Никиты. Суффикс -ан (-ян) в таких прозвищах типичен: Кутьян — тот же Никита, но в народной переделке. Фамилия по модели Кутьянов — «чей?» — «сын Кутьяна», то есть потомок человека, которого в быту звали Кутьян.

Вторая версия, менее вероятная, но не отбрасываемая полностью, — связь с профессией. Кутьянин — тот, кто готовил или продавал кутью на поминках, ярмарках, в монастырских трапезных. Однако фамилия Кутьянов, а не Кутьин или Кутьев, указывает на суффикс -ов, который чаще крепится к полным формам прозвищ на -ян, чем к названиям блюд. Сравните: Кутьев, Кутьин — от «кутья», а Кутьянов — от личного имени Кутьян.

Географически фамилия встречается в центральных и южных областях России — в Воронежской, Тамбовской, Рязанской губерниях, а также среди казачества. В XIX веке Кутьяновы фиксируются как крестьяне и мещане, реже — как однодворцы. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -янов (от Кутьян) упоминается как характерная для восточнославянской антропонимии, где суффикс -ян мог заменять церковное окончание -а.

Если отбросить экзотику, то предок Кутьяновых — обычный русский человек по имени Никита, которого в деревне звали Кутьян. Никакой мистики с кашей, только живой язык, перекроивший церковное имя на свой лад.