Фамилия Кувалкин — одна из тех, что хранит в себе историю ремесла или бытовой привычки. В её основе лежит прозвище Кувалка, которое в русских говорах имело два основных значения. Первое и самое прямое — «кузнечный молот», большой и тяжёлый. Второе, переносное — человек сильный, грубоватый, работающий с размахом, либо, наоборот, неповоротливый и тяжелый на подъём. В любом случае, прозвище давали по заметной внешней черте или роду занятий.

Обратим внимание на суффикс -ин. В русской антропонимии он указывает на принадлежность: «чей?» — Кувалкин, то есть сын или потомок Кувалки. Суффикс -к- в прозвище (Кувалка) — уменьшительный или бытовой, но не уничижительный: так могли называть человека, либо носившего маленькую кувалду, либо просто для краткости. Фамилия образована напрямую от прозвища, минуя стадию отчества на -ович, что характерно для крестьянской и ремесленной среды.

Географически фамилия Кувалкин встречается не повсеместно. Основные очаги — центральные и южные области России, особенно Поволжье и бывшие губернии с развитым кузнечным промыслом (Тульская, Рязанская, Нижегородская). Встречается она и на Урале, куда переселялись мастера-оружейники. Это косвенно подтверждает связь с кузнечным делом, хотя не исключено, что прозвище могли дать просто силачу, работавшему с молотом на стройке или в хозяйстве.

Любопытно, что в некоторых диалектах «кувалка» означала не только молот, но и «глупого, упрямого человека» — это второе значение могло закрепиться за носителем как насмешливое прозвище. Однако, судя по тому, что фамилия не стала редкой или исчезающей, первое, «профессиональное» значение всё же перевешивает: предки Кувалкиных, скорее всего, были кузнецами или молотобойцами. Других версий (от тюркских или финно-угорских корней) для этой фамилии нет — она чисто славянская по словообразованию и звучанию.

В итоге: Кувалкин — фамилия, прямо говорящая о ремесле. Её носитель в XIV–XVII веках был либо кузнецом, работавшим с крупным инструментом, либо человеком, получившим меткое бытовое прозвище за силу и характер.