Фамилия Кувановы, как и большинство русских фамилий на -ов, образована от личного прозвища или имени Куван. Вопрос в том, что именно означало это исходное слово, и здесь открываются две совершенно разные версии.

Первая и наиболее вероятная версия связывает прозвище Куван с тюркскими языками, распространёнными в Поволжье и Приуралье — в частности, с казахским «куану» и башкирским «ҡыуаныу», что значит «радоваться». С этой точки зрения, Куван — прозвище весёлого, жизнерадостного человека, которое давали в среде, где контактировали русские и тюркские народы. Такие прозвища нередко закреплялись за людьми, выделявшимися характером, и со временем переходили в фамилию. Эта версия выглядит убедительнее, поскольку корень «куван-» в значении радости хорошо представлен в тюркской ономастике.

Вторая версия предлагает славянское происхождение. Прозвище Куван могли вывести из украинского «кування» — ковка, кованый. В этом случае прозвище относилось к ремеслу: Куваном называли кузнеца. Однако эта гипотеза слабее: в славянских языках нет прямого слова «куван» как обозначения кузнеца, а связка с «ковать» требует дополнительных словообразовательных допущений. Скорее всего, это народная этимология, возникшая из-за звукового сходства.

Интересно, что фамилия Кувановы не имеет отношения к распространённой русской фамилии Куваев (от диалектного «кувай» — птица, или от имени Кува). Суффикс -ан в основе Куван — характерный тюркский аффикс, образующий имена и прозвища (сравните: Айтуган, Туйгун). Это дополнительно указывает на восточный след.

Географически фамилия Кувановы чаще встречается в регионах, где исторически соседствовали русские и тюркские народы: в Оренбургской, Челябинской, Курганской областях, в Башкортостане и Татарстане. Это подтверждает первую, тюркскую версию как основную.

Безусловно, окончательно говорить о происхождении фамилии можно только после глубоких генеалогических изысканий в конкретной семье, но наиболее правдоподобно, что предок Кувановых получил своё прозвище за весёлый нрав в среде, где звучала тюркская речь.