Фамилия Кузела — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с внешностью или повадками животного. На первый взгляд кажется, что корень «куз-» отсылает к кузнецу (кузнец, коваль), но суффикс -ел- в русских фамилиях почти не встречается в такой модели. Если бы это было производное от «кузнец», мы бы увидели Кузнецов, Кузьмин или, на худой конец, Кузелев. Здесь же окончание -а указывает, что фамилия, вероятно, имеет украинское или белорусское происхождение, где ударение падает на второй слог.

Самая правдоподобная версия — от прозвища Кузел, которое восходит к диалектному слову «кузель» или «кузля». В некоторых говорах так называли кудрявого, вихрастого человека, а в других — лохматого пса или даже медвежонка. Сравните с польским «kudły» (космы, лохмы) или чешским «kudrna» (кудри). Таким образом, предок мог получить фамилию за густую, всклокоченную шевелюру или за неуклюжесть, сходство с медвежонком. Менее вероятная, но возможная версия — от старого литовского или жмудского имени Кузела (уменьшительное от Кузьма), но тогда фамилия сохранила бы более явную связь с каноническим именем.

Суффикс -ел- в данном случае — не типичный русский фамильный суффикс, а скорее часть корня, что подтверждает западнорусское или балтийское влияние. Географически фамилия Кузела встречается в основном в западных областях России (Смоленщина, Брянщина) и на востоке Беларуси. В дореволюционных списках она не фигурирует среди дворянских или купеческих родов — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в XVIII–XIX веках, когда прозвища массово закреплялись как наследственные.

Интересная деталь: в некоторых документах XIX века встречается вариант написания «Кузелло» — с удвоенной «л» и окончанием -о, что характерно для белорусской ономастики. Если ваши предки носили такую фамилию, стоит искать их в метрических книгах Могилёвской или Витебской губернии.