Фамилия Кузминцева — женская форма фамилии Кузминцев, и её разбор почти всегда упирается в одну неочевидную деталь: двойной суффикс. С виду кажется, что перед нами типичная «-ев» фамилия от имени Кузьма (через форму Кузьмин). Но окончание «-цев» выдаёт иную модель образования.

В русской ономастике суффикс «-ец» часто указывал на человека по месту жительства или происхождению. Слово «кузминец» в старину означало не просто сына Кузьмы, а выходца из села или деревни с названием Кузьмино, Кузьминка или Кузьминцы. Таких топонимов в России множество — от Вологодчины до Рязанской области. Сначала жителя такого села называли Кузминец (кто из Кузьмина), а затем его потомки получили фамилию Кузминцевы (чей? — Кузминцева). Суффикс «-ев» здесь стандартный патронимический, приросший к основе «Кузминец».

Есть и вторая, более редкая версия: фамилия могла возникнуть напрямую от прозвища Кузминец — так могли назвать человека, который служил или работал у некоего Кузьмы, то есть был его «человеком» или подручным. Однако топонимическая версия убедительнее: концентрация фамилии Кузминцевых исторически выше в центральных и северных губерниях, где особенно часты села с корнем «Кузьм-».

С точки зрения словообразования, Кузминцева стоит в ряду таких фамилий, как Иванцев, Сергеевцев, Петровцев — все они образованы не напрямую от имени, а от названия жителя (иванцы, сергеевцы). Это отличает её от более массовой фамилии Кузьмин (просто «сын Кузьмы»). Носительница фамилии Кузминцева может с высокой вероятностью предположить, что её предки были крестьянами или посадскими из конкретной деревни Кузьмино, а не просто потомками человека по имени Кузьма. Сословной привязки у фамилии нет — она встречалась и у крепостных, и у однодворцев южных губерний.