Фамилия Кузьмуков — яркий пример того, как в русской ономастике одно и то же имя может обрастать разными суффиксами, создавая целые семейства фамилий. Её основа — каноническое крестильное имя Косма (греч. «космос, мир, порядок»), которое в народной речи превратилось в Кузьма. Однако здесь мы видим не стандартный патроним Кузьмин, а более редкую модель — Кузьмуков.

Ключ к разгадке — в суффиксе -ук/-юк. В русском языке он не так распространён, как на западе и юге: в Белоруссии, на Украине, а также в южнорусских областях (Брянщина, Курщина). Первоначально -ук/-юк означал «маленький» или «сын»: Кузьмук — это «сын Кузьмы». Если бы фамилия осталась в такой форме, мы бы имели Кузьмук. Но далее она «обрусела»: к ней добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, закрепив за главой семьи. Получилась двойная конструкция: «сын Кузьмы» (Кузьмук) + «его потомок» (Кузьмуков). Это говорит о том, что предок носителя фамилии жил на стыке культур — вероятно, в пограничье Великого княжества Литовского и Московского государства, где смешивались западнорусские и великорусские говоры.

Вторая, менее вероятная, но лингвистически возможная версия — от прозвища Кузьмук, образованного от глагола «кузьмить» (в диалектах — «хитрить, лукавить» или «плутовать»). В таком случае фамилия могла закрепиться за человеком с определённым складом характера. Однако большинство ономастов (в частности, работы Б. Унбегауна по русским фамилиям) склоняются к первой, патронимической модели, так как суффикс -ук в основе фамилии почти всегда указывает на отчество, а не на прозвище.

С социальной точки зрения, Кузьмуковы — это потомки крестьян или посадских людей. Фамилии на -ук, а затем на -ов редко встречались у дворянства, которое предпочитало формы на -ский или -ич. В дореволюционных переписях Кузьмуковы чаще всего фиксировались в южных уездах Тамбовской, Воронежской и Саратовской губерний — регионах, куда в XVII–XVIII веках активно переселялись малороссы и служилые люди с западных рубежей.

Написание фамилии устойчиво: Кузьмуков (с мягким знаком после «з»). Вариант Кузмуков (без мягкого знака) встречается крайне редко и считается ошибкой письма, так как имя Кузьма в народе произносилось именно с мягким знаком. Родственные фамилии того же гнезда — Кузьмин, Кузьменко, Кузьмичев, Кузьминов — отличаются только суффиксами, но все восходят к одному святому покровителю, святому Косме.