Фамилия Кузовлев — классический пример русской фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ев. В основе лежит прозвище Кузовель, которое происходит от нарицательного «кузов». В старину этим словом называли гнутый, плетеный или обшитый по остову короб — лукошко, корзину, а также большой короб для поклажи в телеге. Прозвище Кузовель, скорее всего, закрепилось за человеком по роду занятий: мастером, который плел на продажу короба и лукошки. Однако есть и вторая версия — прозвище могли дать за внешность: Кузовлем в говорах иногда называли широкоплечего и высокого человека, чья фигура ассоциировалась с большим коробом.

Словообразовательная модель проста: к основе Кузовель прибавили суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного), что буквально означает «сын или потомок Кузовеля». Фамилия Кузовлев фиксируется в основном в центральных и южнорусских регионах, где было развито кустарное плетение из лозы и бересты. По сословному составу носители фамилии относились к крестьянам и мещанам, реже — к купечеству, что подтверждает ремесленное происхождение прозвища. Интересная деталь: в некоторых говорах существовал вариант Кузовлёв с ударением на последний слог, что отражает местные фонетические особенности. Родственные фамилии — Кузов, Кузовкин, Кузовников — все они восходят к тому же корню, но Кузовлев выделяется именно суффиксом -ель, который в прозвищах часто указывал на деятеля или носителя признака.