Фамилия Квитных звучит не по-русски, и это первая зацепка. В ней нет привычных суффиксов -ов или -ин, зато есть окончание -их, типичное для северных и сибирских говоров. Такие фамилии в родительном падеже множественного числа отвечали на вопрос «чьи?»: Квитных — из семьи Квитных. Но что за корень «Квит»?

Здесь почти наверняка украинский или польский след. В украинском языке «квіт» значит «цветок». Человек по прозвищу Квит мог быть цветоводом, торговцем цветами или просто щеголем, любившим ярко одеваться, — «цвести» в переносном смысле. Однако есть и вторая версия, не менее правдоподобная. В польском и западнорусском наречиях «квит» — это расписка, квитанция, а также «конец, расчёт» (от латинского quietus). Квитом могли прозвать писаря, сборщика податей или человека, который всегда требовал расписку в делах. Прозвище Квит закрепилось на Украине и в Белоруссии, а когда его носители переселялись на север или в Сибирь, фамилия «обрусевала» по местной модели — через окончание -их.

Словообразовательно фамилия уникальна тем, что обошлась без суффикса. Обычно от прозвища Квит делали Квитко или Квитков, но здесь взяли чистую основу и поставили в родительный падеж множественного числа. Такая модель редка для южнорусских фамилий, но типична для архангельских, вологодских или забайкальских родов: ср. Черных, Глухих, Косых. То есть Квитных — это переселенческая фамилия, которая сохранила украинский корень, но приобрела севернорусское оформление.

Социальный контекст прост: носители фамилии в массе своей были крестьянами или мещанами, потому что дворянские роды в России предпочитали фамилии на -ский. Встречается Квитных и у казаков — на Кубани и Дону, где украинское влияние было сильным. Точных дат появления фамилии нет, но можно уверенно говорить о XVII–XVIII веках, когда шла активная миграция малороссов на восток и север.