Фамилия Кычанов — типичный пример того, как славянское родовое имя образовалось от прозвища, а не от крестильного имени. Её основа — «Кычан» — скорее всего, прозвищное имя, которое в прошлом давали человеку по какой-то яркой черте характера или внешности. Модель образования проста: к основе «Кычан» добавили патронимический суффикс «-ов», который буквально означает «сын Кычана» или «принадлежащий Кычану». Эта модель — одна из самых распространённых у восточных, западных и южных славян.

Что скрывается за корнем «кыч-«? Скорее всего, он связан с диалектным глаголом «кычать» — в некоторых русских говорах это значит «кричать, шуметь, громко звать». Тогда Кычаном могли прозвать крикливого, шумного человека, запевалу или того, кто любил громко разговаривать. Есть и другая версия: в северных и сибирских говорах «кыча» — это то же, что «кича», то есть гордость, спесь. В таком случае прозвище могло закрепиться за человеком заносчивым или, наоборот, с чувством собственного достоинства.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими языками, где «кыч» означает «зима» или «зимний». Однако для фамилии, которая бытует в русской среде, славянская этимология выглядит убедительнее. Словообразовательная модель «Кыч-ан» (с суффиксом -ан, характерным для прозвищ) тоже указывает на славянскую почву.

Фамилия Кычанов встречается не повсеместно, а тяготеет к северным и сибирским регионам России — там, где диалектная лексика сохранилась лучше. Это косвенно подтверждает версию о происхождении из местных говоров. Встречаются и однокоренные фамилии: Кычагин, Кычин, Кычков — все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами.

В целом, Кычанов — фамилия с прозрачной внутренней формой, и её носители могут с большой вероятностью предположить, что их предок был человеком заметным, голосистым или с характером.