Фамилия Кичанов — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается целый веер возможных значений. В её основе лежит прозвище Кичан, а оно, в свою очередь, восходит к слову «кичка». В старом русском быту у этого слова было несколько значений: так называли и женский головной убор с рогами, и дымовую трубу на соляной варнице. Поэтому первое, что приходит на ум: предок мог быть мастером по изготовлению таких уборов или работником солеварни.

Но народная этимология не ограничивается ремёслами. В говорах подмечали внешность: про грузную женщину могли сказать «расселась, как кичка», а про долговязого мужчину — «торчит, что кичка на варнице». Так что прозвище Кичан вполне могло закрепиться за человеком с приметной фигурой. Есть и более прозаичная версия: в некоторых диалектах кичаном называли щенка, и тогда прозвище мог получить молодой, неопытный парень.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — «сын Кичана». Такие фамилии в XV–XVII веках массово закреплялись за крестьянами и посадскими людьми, поэтому сословной элиты среди Кичановых, скорее всего, не было — это фамилия простого люда.

Отдельно стоит упомянуть восточную гипотезу. Слово «кичан» можно возвести к татарскому «кичен» — «вечер». По этой версии, прозвище могли дать ребёнку, родившемуся в позднее время суток. Версия не самая сильная, но полностью отбрасывать её не стоит: в зонах русско-татарского пограничья такие заимствования встречались. Однако куда надёжнее выглядит связь именно с «кичкой» — корень этот исконный и даёт больше бытовых зацепок.