Фамилия Лаба — один из тех случаев, когда короткое слово таит в себе несколько версий, и выбор между ними зависит от того, в какой среде жил предок. По самой распространённой гипотезе, фамилия восходит к литовскому labas — «благо», «добрый, хороший». В таком случае прозвище Лаба могли дать человеку приятному в общении или милосердному. Это объяснение хорошо вписывается в тип литовско-латышских фамилий, где слово-основа часто описывает личное качество.

Другая версия ведёт к польскому слову laba — «безделье». Здесь прозвище носило бы противоположный смысл: Лабой могли назвать лентяя. Такое расхождение значений типично для фамилий-прозвищ — однокоренные слова в соседних языках нередко расходятся по смыслу.

Третья, менее вероятная гипотеза связывает фамилию с эстонским laba — «гребок». Если это так, то прозвище могло относиться к человеку, связанному с лодкой или рыбной ловлей. Однако для фамилий литовско-латышского происхождения этимология часто устанавливается с несомненной подлинностью, и именно балтский корень выглядит здесь самым надёжным. Фамилия могла закрепиться на западе современной России или в Беларуси, где исторически было сильное влияние балтских языков. Обратите внимание: в фамилии нет типичных русских суффиксов (-ов, -ин), что указывает на её прямое, «неадаптированное» бытование — такая форма встречается у фамилий, которые сохранили исходное прозвище без изменений.