Фамилия Лабаев — это пример того, как за привычной русской фамилией на «-ев» может скрываться сразу несколько совершенно разных историй происхождения. Все версии сходятся в одном: в основе лежит личное прозвище Лабай, а сама фамилия образована по стандартной модели: прозвище плюс патронимический суффикс «-ев» (отвечает на вопрос «чей?» — сын Лабая).

Самая конкретная и, пожалуй, самая правдоподобная версия — профессиональная. Слово «лаба» пришло в русские говоры из немецкого языка (Lab — сычуг, закваска для створаживания молока). Лабаем могли называть сыровара или человека, который торговал кисломолочными продуктами. Это объяснение логично: прозвища по роду занятий давали часто, а ремесло сыровара было заметным и конкретным.

Однако есть и другие, менее очевидные пути. Например, польское слово «laba» означает «безделье, праздность», и тогда Лабай — это прозвище ленивого человека. Или эстонское «laba» — «гребок, лопасть», что могло относиться к работнику, использующему такой инструмент. Эти версии слабее, так как требуют особых обстоятельств: носитель должен был жить в зоне контакта с польским или эстонским языком.

Наконец, нельзя сбрасывать со счетов тюркскую версию. Лабай мог быть искажённой формой имени Аллабай (от «Аллах» и «бай» — «богатый, хозяин») или Албай (от «ал» — «алый, передовой» и «бай»). В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилии на «-баев» широко распространены у тюркских народов, а русская фамилия Лабаев могла возникнуть при адаптации такого имени на русской почве.

Что в итоге? Фамилия Лабаев не имеет одного единственного «правильного» объяснения. Скорее всего, в разных семьях, носивших это прозвище, оно возникало по разным причинам. Где-то предок был сыроваром, где-то — ленивцем, а где-то фамилия могла прийти из тюркского именослова вместе с переселенцами.