Фамилия Лабанов ставит перед исследователем вопрос: откуда пошла основа и кто был её первым носителем? В существующих версиях прослеживаются два совершенно разных корня, и ключ к разгадке лежит в произношении и географии.

Наиболее вероятное объяснение связывает фамилию с библейским именем Лабан, что в переводе с древнееврейского означает «белый». В Ветхом Завете Лабан — брат Ревекки и отец Лии и Рахили, персонаж, хорошо известный в иудейской традиции. Белый цвет как символ чистоты и божественного света делал такие имена популярными у разных народов, но именно еврейское имя Лабан дало начало фамилии с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность («чей?» — сын Лабана). Это редкий случай, когда в основе русской по форме фамилии лежит еврейское личное имя, а не прозвище или профессия.

Вторая гипотеза предполагает, что Лабанов — это фонетический вариант более распространённой фамилии Лобанов. В этом случае корень — нарицательное «лоб», а прозвище Лобан (или его южнорусское «акающее» произношение Лабан) давали человеку с большим, выпуклым лбом. Такие прозвища были типичны для описательной модели именования на Руси. Переход «о» в «а» под ударением в фамилии Лобанов маловероятен, но в безударном положении в говорах это встречается, что делает версию возможной, хотя и менее убедительной.

Важно заметить, что в отличие от многих фамилий, где можно уверенно говорить о географической привязке, Лабановы встречаются в разных регионах, и без генеалогического исследования невозможно определить, какой из корней сработал в конкретном роду. Сама фамилия — компактный памятник европейской письменности и культуры, который демонстрирует, как разные языковые традиции (древнееврейская и восточнославянская) могли пересечься в одной фамильной модели.