Фамилия Лабатёнок — редкий и яркий пример того, как географическая диалектная основа и уменьшительный суффикс создают фамилию, сразу выдающую регион происхождения. Её основа — слово «лабат», которое в белорусских и западнорусских говорах означает «лапоть», то есть плетёную обувь из лыка. Но не всё так однозначно: в тех же говорах «лабат» могло быть прозвищем неуклюжего, медлительного человека — того, кто «лабает», то есть работает неловко или тяжело. Обе версии правдоподобны, но прозвищная, связанная с характером, встречается в ономастике чаще, чем прямая отсылка к обуви.

Ключевая особенность — суффикс «-ёнок» (с беглой гласной «ё»). Это типичный восточнославянский патронимический суффикс, характерный для северо-востока Беларуси и юго-запада России (Смоленщина, Брянщина). Он означает «сын» или «потомок»: Лабатёнок — буквально «сын Лабата» или «маленький Лабат». Такая модель образования фамилий (на -ёнок, -онок) особенно распространена среди крестьянского сословия, где фамилии часто возникали из уличных прозвищ и не фиксировались официально до XIX века.

В отличие от более частотных фамилий на -ов или -ин, Лабатёнок сохраняет архаичную форму родительного падежа множественного числа (кого? — лабатёнков). Это сближает её с украинскими фамилиями на -енко, но в белорусском варианте суффикс -ёнок указывает на более узкую локальную традицию. Если однокоренные фамилии (Лабатов, Лабатин) встречаются в разных регионах, то Лабатёнок почти наверняка ведёт родословную из деревень на границе Беларуси и России, где лыко плели повсеместно, а прозвища давали меткие и не всегда лестные.

Спорных версий немного. Иногда основу связывают с литовским «labas» (добрый, хороший), но это сомнительно: литовское влияние могло дать фамилию Лабас или Лабаускас, но не Лабатёнок. Фонетически «лабат» — исконно восточнославянское слово с корнем, родственным «лапотный». Таким образом, предок носителя фамилии скорее всего был либо человеком, носившим лапти или делавшим их, либо получил прозвище за неуклюжесть — и это прозвище закрепилось за его потомками как фамилия.