Фамилия Лабутьев — один из тех случаев, когда внешне прозрачная форма скрывает неочевидную основу. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — сын Лабутья). Но что такое «Лабуть»? В русском языке такого слова нет, и это заставляет искать объяснение в диалектах, заимствованиях или народной переделке.

Самая вероятная версия связывает фамилию с прозвищем Лабуть, которое могло возникнуть от глагола «лабутить» — в ряде южнорусских и украинских говоров это означало «болтать, калякать, пустословить». Соответственно, Лабутем называли говорливого человека, балагура или пустомелю. Суффикс -уть характерен для прозвищ, образованных от глагольных основ (ср. Кривуля, Вертун, Болтун), и придаёт оттенок носителя действия. Модель простая: глагол → прозвище → фамилия отца → фамилия потомков.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с литовским или белорусским корнем. В балтийских языках есть слово «labas» (хороший, добрый), а суффикс -уть мог прийти через западнорусские диалекты. В таком случае Лабуть — это «добряк», «хороший человек». Однако эта гипотеза слабее: переход «labas» → «Лабуть» фонетически неочевиден, а фамилия Лабутьев встречается в основном в регионах, где говорят на русском и украинском, а не на литовском.

Географически фамилия редкая и концентрируется в центральных и южных областях России, а также на Украине. В дореволюционных переписях она не фигурирует среди дворянских или купеческих родов — скорее всего, её носители были крестьянами или мещанами. Интересно, что в некоторых документах XIX века встречается вариант написания «Лабутев» (с «е» вместо «ь»), что могло возникнуть при записи прозвища на слух: твёрдый «т» в конце основы путал писцов.

С точки зрения словообразования фамилия примечательна тем, что сохранила редкий суффикс прозвища -уть, который в русской антропонимии встречается нечасто. Большинство фамилий на -ев образованы от имён или прозвищ на -ей (Андрей → Андреев, Сергей → Сергеев), а здесь основа на согласный с беглым гласным — Лабуть (родительный падеж: Лабутья). Это сближает её с фамилиями вроде Гусев (от Гусь) или Лебедев (от Лебедь), где прозвище было нарицательным существительным.

Итог простой: предок нынешних Лабутьевых, скорее всего, получил прозвище за болтливость или весёлый нрав. Фамилия не аристократическая, не географическая, а чисто бытовая, народная — из тех, что давались по характеру.