Фамилия Лабуть — редкий пример прозвищной фамилии, которая могла родиться сразу из двух совершенно разных бытовых наблюдений. Первая версия, лежащая на поверхности: прозвище Лабуть давали человеку, которого считали неуклюжим или тугодумом, несообразительным. Вторая, не менее убедительная, отсылает к слову «лабуты» — так в некоторых русских говорах называли грубую обувь, лапти, поршни. В таком случае Лабуть — это либо тот, кто сам ходил в лаптях (простой крестьянин, ремесленник), либо мастер, который эти лапти плел. Оба значения не противоречат друг другу: в народной среде прозвище часто закреплялось и за родом занятий, и за внешней чертой.

Словообразовательная модель проста: фамилия оформлена нулевым суффиксом, то есть прозвище перешло в фамилию без изменений, что характерно для украинской и южнорусской традиции (сравните: Лабуть, Голубь, Журавль). В северных и центральных областях России та же основа чаще обрастала суффиксом -ин: Лабутин. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского зафиксированы ранние носители этой фамилии: Василий Лабутин, казачий голова в Вологде (1612 год), и Василий Борисович Лабутин из Дмитрова (1627 год). Оба примера показывают, что к началу XVII века фамилия уже бытовала в служилой среде, а не только среди крестьян.

Интересная деталь: форма Лабуть (без суффикса) встречается реже, чем Лабутин, и чаще привязана к западным и южным регионам — Белоруссии, Украине, Смоленщине. Если ваши предки носили именно Лабуть, есть вероятность, что корни уходят в эти земли, где прозвища в чистом виде дольше сохранялись в документах. Спор между двумя версиями значения разрешается просто: обе могли работать одновременно — в разных семьях прозвище возникало независимо, по разным причинам.