Фамилия Лабуткины — редкий пример того, как из бытового прозвища, связанного с обувью или характером человека, выросла фамилия, сохранившая память о занятиях и нравах предков. В основе фамилии лежит прозвище Лабутка, которое, скорее всего, имело два разных корня.

Самая прямая версия отсылает к слову «лабуты» — так в старых русских говорах называли лапти, поршни или любую грубую, неказистую обувь. В этом случае Лабуткой могли прозвать либо того, кто сам ходил в такой обуви (крестьянина, бедняка), либо, наоборот, мастера, который эти лабуты плёл. Фамилия получилась «профессиональной» по происхождению, но с оттенком бытовой характеристики.

Вторая версия — от слова «лабуда», то есть «бессмыслица, вздор, глупость». Тогда прозвище Лабудка (а первоначально фамилия могла звучать как Лабудкин) давали человеку, который любил рассказывать небылицы или говорил путано. Со временем звонкое «д» перед глухим согласным в произношении заменилось на «т» — так Лабудкин превратился в Лабуткина. Этот фонетический переход (оглушение звонкого согласного) в живой речи — обычное дело, и именно он делает вторую версию лингвистически правдоподобной.

В исторических документах, на которые ссылается в своих трудах С. Б. Веселовский, встречаются ранние носители родственных фамилий: Василий Лабутин, казачий голова, упомянут в 1612 году в Вологде, а Василий Борисович Лабутин — в 1627 году в Дмитрове. Эти записи показывают, что основа фамилии бытовала уже в начале XVII века, причём в разных регионах — на севере и в центре России.

Фамилия Лабуткины образована по стандартной русской модели: к основе прозвища Лабутка добавился суффикс принадлежности -ин, означающий «чей?» — то есть «сын Лабутки» или «семья Лабутки». Форма множественного числа (Лабуткины) характерна для фамилий, которые закрепились за целым родом или династией.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий шёл несколько столетий. Но ясно одно: предки современных Лабуткиных не были знатного рода — их прозвище выдаёт либо крестьянское занятие (плетение лаптей), либо простонародную черту характера. Это делает фамилию живым свидетельством повседневной жизни русского человека XVI–XVII веков.