Фамилия Лабуткин — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по характерной черте или занятию, со временем закрепилось в родовом имени. В её основе лежит прозвище Лабутка, а вот его происхождение вызывает у ономастов несколько версий.

Самая прямая и бытовая версия связывает прозвище с диалектным словом «лабуты» — так в некоторых русских говорах называли лапти, грубую обувь, поршни. В этом случае Лабуткой могли прозвать либо человека, который постоянно ходил в лаптях (в отличие от горожан, носивших сапоги), либо, что не менее вероятно, мастера, который эти лапти плёл и продавал. Такая фамилия-ремесло встречается часто: по роду занятий давали прозвища, которые потом становились наследственными.

Другой пласт значений лежит в области человеческих качеств. Слово «лабутка» в народной речи могло обозначать человека неуклюжего, несообразительного, «лапотного» в переносном смысле. Поддерживает эту версию и возможная связь со словом «лабуда» — бессмыслица, глупость, вздор. Если прозвище пошло от него, то Лабуткой (или, первоначально, Лабудкой) называли болтуна, любителя рассказывать небылицы. В этом случае последующая замена звонкого «д» на глухой «т» (Лабудка → Лабутка) — естественный процесс для живой речи, где звук упрощается для более лёгкого произношения.

В исторических документах фамилия зафиксирована с XVI века. Историк Веселовский в своих трудах упоминает родственные имена: Василий Лабутин, казачий голова (1612 год, Вологда), и Василий Борисович Лабутин (1627 год, Дмитров). Эти записи показывают, что фамилия бытовала в разных слоях общества — от служилых казаков до помещиков, и была распространена на севере и в центре России.

Таким образом, фамилия Лабуткин сформировалась по стандартной русской модели: к основе Лабут(а) добавился патронимический суффикс -ин, означающий «сын Лабутки». Какую из версий — ремесленную, качественную или «болтливую» — считать верной для конкретного рода, сегодня уже не установить, но каждая из них даёт яркую и живую картину жизни предка, получившего это прозвище.