Фамилия Ладейщиков — наглядный пример того, как профессиональное прозвище превратилось в родовое имя. В основе лежит слово «ладейщик»: так в старину называли хозяина и кормчего (рулевого) ладьи. Ладья — большая, чаще речная лодка. Перевозили на них преимущественно соль, товар в те времена дорогой и стратегически важный. Отсюда и вероятный социальный портрет предка: не просто лодочник, а купец, владелец судна и груза.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе «Ладейщик», указав на принадлежность — «сын Ладейщика», «из рода Ладейщика». Вариант написания с буквой «е» в корне (а не «я») закрепился в орфографии, хотя исторически оба корня — и «лад-» (от «ладья»), и «лод-» (от «лодка») — звучали близко. В говорах прозвище могло произноситься и как «Лодейщик».

Фамилия редкая, с чёткой географической привязкой: основное гнездо носителей — Урал и Зауралье, где речной транспорт долго оставался главным. В переписях XVII–XVIII веков Ладейщиковы встречаются среди посадских людей и купцов Соликамского и Чердынского уездов — тех самых, что возили соль по Каме и Волге.

Из современных носителей известен Вячеслав Ладейщиков — тренер самарской футбольной команды. Но в целом фамилия остаётся немногочисленной и не разменянной на громкие титулы, что только подчёркивает её ремесленно-купеческое, а не аристократическое происхождение.