Фамилия Ладно — один из редких случаев, когда в основе фамилии лежит не имя, не профессия и не прозвище по внешности, а наречие или междометие. В русском языке слово «ладно» означает согласие, одобрение, завершение разговора: «ладно, сделаем», «ладно, уговорил». Казалось бы, как из такого слова могла появиться фамилия? Скорее всего, она возникла из прозвища, которое дали человеку, часто употреблявшему это слово в речи. В крестьянской среде XIX века такие прозвища были обычным делом: человека могли называть по любимому словечку, по манере говорить — Ладно, Спасибо, Здорово.

По словообразовательной модели фамилия Ладно — это застывшая форма наречия без какого-либо суффикса. В русской ономастике это нетипично: подавляющее большинство русских фамилий образуется с помощью суффиксов принадлежности (-ов, -ев, -ин) или прилагательных (-ский, -их). Фамилия Ладно сохранила исходную форму прозвища, что сближает её с украинской традицией, где фамилии-наречия встречаются чаще (например, Добре, Гарно). Впрочем, в русских говорах такое тоже возможно — особенно в северных и сибирских регионах, где прозвища нередко переходили в фамилии без изменений.

Есть и другая версия, менее вероятная, но не исключённая: Ладно могло быть искажением отчества или фамилии на -ов. В документах XIX века неграмотные писцы иногда записывали фамилии на слух, и Ладнов, Ладнин или Ладогин могли сократиться до Ладно. Однако против этой версии говорит то, что фамилия Ладно встречается в основном в единичных записях, а не целыми гнёздами, как типичные «сокращённые» фамилии. Скорее всего, перед нами именно прозвищная фамилия, и её носители — потомки человека, которого в деревне знали как Ладно.

Географически фамилия редкая. В современных базах данных она фиксируется преимущественно на юге России и в Поволжье. По сословной принадлежности предки, вероятно, были государственными крестьянами или однодворцами — в этих слоях прозвищные фамилии без суффиксов держались дольше, чем у дворян или купцов. Фамилия не даёт указания на род занятий, но сохраняет живую черту бытового общения: кто-то из предков, видимо, был человеком покладистым или, наоборот, любил ставить точку в споре этим коротким словом.