Фамилия Лахмотов — одна из тех, что вызывает желание заглянуть в словарь сразу после первого прочтения. Её основа, «лахмот», в современном русском языке ассоциируется со словом «лохмотья» — рваная, ветхая одежда. Однако не стоит спешить с прямым выводом, будто предок ходил в обносках. В диалектах и историческом словоупотреблении лахмот могло означать и просто «лоскут», «тряпка», «кусок ткани», а в переносном смысле — «неряшливый человек». Прозвище Лахмот могли дать либо бедняку, чья одежда была сплошь в заплатках, либо, наоборот, торговцу или ремесленнику, имевшему дело с текстилем — например, портному или ветошнику.

Модель образования фамилии — стандартная для русского севера и центра: прозвище на твердый согласный плюс притяжательный суффикс -ов. Суффикс указывает, что Лахмотов — это буквально «сын Лахмота» или «человек из рода Лахмота». Фамилия редкая, её географическое ядро, по косвенным данным, может тяготеть к южнорусским или среднерусским областям, где слово «лохма» (родственное «лохмотьям») было в ходу. Встречаются варианты написания через «о» (Лохмотов) — это фонетическая норма для акающих говоров, где безударное «о» звучит как «а».

Интересно, что фамилия не попала в списки дворянских родов и не фигурирует в массовых ревизских сказках XVIII века — она осталась в крестьянской и мещанской среде. Связь с ремеслом здесь правдоподобнее, чем с нищетой: в старину прозвища часто давали по занятию, а не по бедности. Если предок был «лахмотником» — сборщиком тряпья или портным, перерабатывавшим старую одежду, — фамилия приобретает не уничижительный, а профессиональный оттенок. Точных сведений о сословной принадлежности первых носителей нет, но сама структура слова типична для непривилегированных слоёв.