Фамилия Лалуева — редкий пример, где фамильная форма женского рода сохранила исходное звучание основы без искажений. В мужском варианте она звучала бы как Лалуев, но в истории закрепилась именно женская запись. Это не ошибка, а особенность бытования: в ряде регионов, особенно на Русском Севере и в Поволжье, фамилии фиксировали по главе семьи в женском роде, если документы оформлялись на вдову или дочь.

Корень фамилии — «лалуй». Слово не встречается в современных словарях русского литературного языка, но имеет живые диалектные параллели. В говорах Вологодской и Архангельской областей «лалуй» — прозвище нерасторопного, медлительного человека, иногда с оттенком лени. В пермских и вятских говорах так могли называть того, кто «лалукает» — бормочет невнятно или говорит с запинкой. Таким образом, прозвище Лалуй давали человеку по особенности речи или характера, и оно легло в основу фамилии без уменьшительных суффиксов.

Образование фамилии по модели «прозвище + -ев» типично для русских фамилий, но здесь примечательно отсутствие суффикса -ов- или -ин-: основа на -уй дала форму Лалуев, а не Лалуйев (что было бы архаично). Это указывает на то, что фамилия сложилась не в книжной, а в устной среде, где прозвище воспринималось как цельное слово.

С точки зрения социального происхождения фамилия Лалуева скорее всего крестьянская или посадская. В дворянских родословных книгах она не встречается, в купеческих списках — единично. Географически фамилия привязана к северным и северо-восточным губерниям: Вологодской, Костромской, Вятской. В переписях XIX века Лалуевы записаны в основном среди государственных крестьян, реже — среди мещан.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Лалухин, Лалушкин — показывает, что основа «лал-» могла варьироваться: «лалуха» (разиня) или «лалушка» (ласковое прозвище медлительного ребёнка). Но Лалуева стоит особняком: суффикс -уй делает её более экспрессивной и, возможно, более древней по времени возникновения.