Фамилия Лапотковы (в документах чаще встречается в форме Лапотков) — классический пример «ремесленной» русской фамилии, образованной от прозвища предка. Основа здесь — слово «лапоток», то есть маленький лапоть. Такое прозвище, скорее всего, закрепилось за человеком, который плел лапти — один из главных промыслов в крестьянской России. Лапти были повседневной обувью большинства населения, и мастер, делавший их, был заметной фигурой в деревне.

Обратите внимание на суффикс -ок в основе прозвища. Лапоток — это не просто лапоть, а уменьшительная форма. В прозвищах такой суффикс мог придавать оттенок снисходительности или указывать на молодого подмастерья. То есть прозвище мог получить не солидный мастер, а его сын или ученик, который только осваивал ремесло и плел, скажем, детские лапоточки.

Есть и вторая версия, не менее вероятная. На Руси «лаптем» или «лапотком» в переносном смысле называли простоватого, нехитрого человека, этакого деревенского простака. Прозвище в таком случае давалось не по занятию, а по характеру. Обе версии не противоречат друг другу: в одной и той же местности прозвище Лапоток могло достаться и плетельщику, и добродушному растяпе.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Лапоток прибавили суффикс -ов, означающий «сын Лапотка» или «из семьи Лапотка». Это одна из самых частых моделей для русских фамилий, поэтому Лапотковы встречаются в разных регионах — от северных областей до юга, везде, где носили лапти.

Не стоит путать эту фамилию с Лаптевыми. Лаптевы ведут род от прозвища Лапоть (без уменьшительного суффикса), а Лапотковы — именно от Лапотка. Разница в суффиксе указывает на разные ветви или даже на разный социальный статус предков: Лапоток звучит более «домашне», чем просто Лапоть.

Говорить о точном времени появления фамилии сложно: массово фамилии у крестьян закрепились только после отмены крепостного права в 1861 году. Однако прозвище Лапоток могло существовать и в XVI–XVII веках, просто оно не сразу стало передаваться по наследству как фамилия.