Фамилия Лаптаков на первый взгляд кажется простой, но её корень ставит исследователя перед выбором: что за «лапта» лежит в основе? Самое очевидное — русская народная игра в лапту, где мяч бьют битой. Однако прозвище «Лаптак» вряд ли дали бы просто за любовь к игре. Скорее, так могли назвать человека, который делал биты для лапты (лаптаки), либо того, кто был в этой игре особенно ловок и боек. Суффикс -ак в русских прозвищах часто указывает на деятеля или носителя яркого признака (ср. «гуляка», «здоровяк»).

Вторая версия, менее известная, но не менее правдоподобная, отсылает к диалектному слову «лапта» — так в некоторых говорах называли заплату, латку на одежде. Тогда «Лаптак» — это портной или просто человек, чья одежда была в заплатах. В этом случае фамилия пахнет не полем для игры, а бедным крестьянским бытом. Обе версии — прозвищные, то есть фамилия образована не от имени, а от уличного прозвания.

Суффикс -ов в конце — стандартный патронимический формант, указывающий на принадлежность: «сын Лаптака». Модель образования самая распространённая в русских фамилиях (Иванов, Петров), что говорит о её позднем закреплении, скорее всего, в среде крестьян или мещан в XVIII–XIX веках. Сословный барьер фамилия не перешагивала: Лаптаковы — выходцы из простонародья, без дворянской родословной.

Географически фамилия редкая и тяготеет к центральным и южнорусским областям, где была распространена игра в лапту. Встречается она и на Урале, куда переселенцы приносили прозвища с собой. Интересно, что в старых документах можно найти написание «Лоптаков» — с буквой «о» в первом слоге, что выдаёт акающее произношение (так писали, как слышали). В современном мире носителей фамилии немного, и она прочно сохраняет память о нехитром, но ярком прозвище своего основателя.