Фамилия Ларева образована от прозвища Ларь, а не от имени — это основная и самая правдоподобная версия. Ларем в старину называли ларец, то есть ящик с навесной крышкой. На базарах в таких ларях продавали припасы, а в крестьянском хозяйстве ларь служил большим ящиком для хранения зерна и муки. Скорее всего, основатель рода Ларевых получил прозвище по роду занятий: он мог быть торговцем, сидельцем в лавке, или просто запасливым хозяином, у которого ларцы всегда полны.

Менее вероятно, что в основе фамилии лежит имя Ларь — краткая форма от Илларион (в переводе с греческого «веселый, радостный»). Если бы фамилия пошла от этого имени, её носители происходили бы из простого сословия, где такие сокращённые формы были обычны. Но прозвищная версия выглядит убедительнее: прозвище Ларь слишком конкретно и наглядно, чтобы быть лишь производным от имени.

Обратите внимание на суффикс -ев. Фамилии на -ев образуются от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или й. В слове «Ларь» основа заканчивается на мягкий «рь», отсюда и форма Ларев (мужской род) и Ларева (женский). Эта морфологическая деталь подтверждает, что фамилия сложилась именно от прозвища, а не от имени Илларион (от которого пошла бы фамилия Илларионов или, в просторечии, Ларионов).

Фамилия Ларева встречается в разных регионах, но особенно часто — в областях, где было развито базарное хозяйство: Среднее Поволжье, Урал, северные губернии. В переписных книгах XVII века попадаются упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Ларь, что указывает на давнюю историю этой основы. Таким образом, носитель фамилии Ларева с большой вероятностью ведёт род от человека, который либо торговал с ларя, либо заведовал амбарами и запасами.