Фамилия Ларевы (а также её вариант Ларёвы) — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища. В основе лежит слово «ларь», которое в старину имело вполне конкретное бытовое значение: так называли большой ящик с навесной крышкой — дощатый сруб или сундук. Лари использовали для хранения зерна и муки, а также для торговли припасами на базарах: купец раскладывал товар прямо в ларе.

Отсюда проще всего понять, кем мог быть первый носитель прозвища Ларь. Самая прямая версия — профессиональная. Прозвище могли дать либо торговцу, который работал с ларя, либо мастеру, который эти лари изготавливал. В любом случае, род занятий предка был на виду и хорошо запоминался окружающими. Менее очевидная, но тоже возможная версия — прозвище по характеру или достатку: Ларём могли назвать запасливого, хозяйственного человека, у которого амбары всегда полны, а лари доверху забиты зерном.

Есть и вторая гипотеза происхождения, хотя она менее убедительна. Согласно ей, в основе лежит не прозвище, а сокращённая форма крестильного имени Илларион (в переводе с греческого — «весёлый, радостный»). Ларь в таком случае — это просторечный, обиходный вариант имени, который был распространён в простых сословиях. И уже от этого имени пошла фамилия.

Как бы то ни было, словообразовательная модель проста: к основе Ларь добавился типичный русский суффикс принадлежности -ев (или -ёв, в зависимости от ударения). Фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть сын, потомок человека по прозвищу или имени Ларь. Точное место и время возникновения фамилии Ларевы установить сложно: процесс формирования фамилий был длительным и шёл в разных регионах параллельно. Однако само слово «ларь» — исконно славянское, и фамилия эта, безусловно, принадлежит к пласту древних бытовых прозвищ, которые давали по самым насущным вещам в хозяйстве.