Фамилия Ларов — одна из тех, где на первый взгляд всё просто, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько возможных путей. Её основа — «лар» — в русском языке не встречается как самостоятельное слово, поэтому ключ к разгадке лежит либо в прозвище, либо в иноязычном корне.

Самый прямой и очевидный вариант — происхождение от уменьшительной формы имени Иларий (церковное Иларион, в просторечии — Ла́ря). В русской традиции так называли весёлого, жизнерадостного человека. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «Ларов» буквально означало «сын Ларя» или «из семьи Ларя». Эта модель типична для крестьянских и мещанских фамилий центральной России, где отчество в форме притяжательного прилагательного закрепилось как наследственное имя.

Вторая, менее распространённая, но вполне реальная версия — профессиональное прозвище. В южных и западных говорах «ларь» или «лара» могло означать сундук, ящик, а иногда и лавку-прилавок. Мастер, делавший лари, или торговец, торгующий из ларя, получал прозвище Ларь. Его дети становились Ларовыми. Эта версия объясняет, почему фамилия нечастотна: прозвище было узкопрофессиональным и региональным.

Стоит отбросить гипотезу о связи с «лар» как частью сложных слов (например, «ларник» — шкатулка). В русской ономастике нет массового образования фамилий от таких книжных корней. Также маловероятна связь с тюркским «лар» (множественное число) — в русском языке эта морфема не использовалась для прозвищ.

Географически фамилия Ларов встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, что подтверждает её «именное» происхождение: Лари и Ларионы были в каждом селе, но фамилия закрепилась не у всех. Её можно встретить и в центральных областях, и на Урале, и в Сибири — везде, где бытовало имя Ла́ря.

Если сопоставить Ларовых с однокоренными Лариными и Ларионовыми, видна деталь: Ларов — более редкая, «усечённая» форма. Она говорит о том, что предок носителя фамилии в быту звался именно Ларя, а не полным именем, что характерно для простонародной среды, где имя сокращали до одного слога.