Фамилия Ларай — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа, скорее всего, восходит к нарицательному «ларь». В словаре Даля это слово имеет несколько значений: «большой ящик, дощатый сруб, сундук, закрома; ящик с навесной крышкой, откосом, для зернового хлеба или муки». Кроме того, в старину существовало слово «лари» — «крестьянские сани, сделанные из дровней, кузов на дровнях». Оба этих значения указывают на конкретный предмет крестьянского быта, и именно от них могло образоваться прозвище Ларай.

Сама модель образования фамилии нестандартна. Обычно от слова «ларь» образовывались фамилии с суффиксами принадлежности: Ларев, Ларин, Лариков. Форма Ларай — это, скорее всего, застывшее прозвище, которое не получило дополнительного суффикса и перешло в фамилию в исходном виде. Такое явление встречается реже и часто указывает на южнорусское или украинское происхождение, где прозвища на -ай (как Мамай, Гуляй) были более распространены. Впрочем, не исключено, что Ларай — это результат искажения исходной формы, например, фонетического варианта фамилии Ларей.

Вполне вероятно, что прозвище Ларай относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на род деятельности предка. Если отталкиваться от первого значения, он мог заниматься изготовлением сундуков или ларей — то есть быть плотником-мебельщиком. Если же верна версия про сани («лари»), то предок мог быть санным мастером или крестьянином, чей основной транспорт — дровни — стал его прозвищем.

К сожалению, фамилия настолько редкая, что её география и сословная принадлежность почти не прослеживаются по доступным источникам. Встречаются единичные носители в центральной России и на Украине, но говорить о каком-то ареале или известных исторических личностях с этой фамилией не приходится. Это типичный случай редкой фамилии, которая сохранилась именно в своей прозвищной форме, не успев обрасти типовыми суффиксами.