Фамилия Ларинова — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем выбор. Внешне она похожа на типичную «матронимическую» фамилию, образованную от женского имени, но не всё так однозначно.

Самый вероятный путь образования — от женского имени Лариса. В этом случае фамилия Ларинов (а Ларинова — её женская форма) означает «чей?» — «сын Ларисы». Такие фамилии, образованные от имени матери, в русской традиции встречаются реже, чем от отчества, но они есть. В основном они возникали в семьях, где женщина играла ведущую роль (например, вдова) или когда имя матери было необычным и запоминающимся. Имя Лариса в XIX веке было не самым частым в крестьянской среде, но после знаменитой драмы Островского «Бесприданница» оно получило широкую известность, хотя фамилии на его основе могли появиться и раньше.

Однако существует и вторая, не менее убедительная версия. Основа «Лар-» могла произойти не от полного имени, а от уменьшительной формы мужского имени Илларион (разговорное Ларион). В быту Илларионов часто называли просто Ларя, Ларик. От этого прозвища и образовалась фамилия Ларионов — одна из самых распространенных. А Ларинова в этом случае — это просто вариант написания, возникший из-за «акающего» произношения: в южнорусских говорах и в просторечии «Ларионов» звучало как «Лари́нав», что на письме могли закрепить как Ларинов. То есть Ларинова и Ларионова — это фактически одна и та же фамилия, разошедшаяся в написании.

Суффикс «-ин» в фамилии Ларинова работает как притяжательный: он указывает на принадлежность конкретному человеку. Если принять версию с мужским именем, то это «сын Лари» (от Иллариона), если с женским — «сын Ларисы». Выбрать между этими версиями можно только по конкретной семейной истории: если в роду передавалось предание о женщине по имени Лариса, то верна первая; если же фамилия изначально писалась через «о» (Ларионов), то вторая.

Географически фамилия Ларинова встречается по всей России, но чаще в регионах, где было распространено «аканье» — на юге и в центральной части. Встречается она и в среде старообрядцев, у которых имя Илларион было популярно. Таким образом, носитель фамилии Ларинова с высокой вероятностью является потомком либо человека по прозвищу Ларя (от Иллариона), либо женщины по имени Лариса.