Фамилия Ластунов — яркий пример того, как прозвище превратилось в наследственное имя, сохранив связь с ремеслом или особенностью внешности предка. Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «ластун» плюс патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Ластуна). В русских фамилиях этот суффикс самый распространённый, он закрепился за большинством прозвищ и мирских имён в центральных и северных регионах.

Корень «ласт-» напрямую отсылает к слову «ласт» — ступня или, в более узком смысле, лапа водоплавающего животного. Следовательно, прозвище «Ластун» могли дать человеку с необычно большими или широкими ступнями, с характерной «переваливающейся» походкой. Однако есть и другая, не менее логичная версия — профессиональная. В некоторых говорах «ластуном» называли плотника, работающего с ластами (досками особого вида), или мастера, изготавливающего ласты — приспособления для ходьбы по болотистой почве, что было актуально для жителей северных и лесных областей.

Географически фамилия Ластунов тяготеет к южнорусским и поволжским областям, но встречается и в Сибири. Это косвенно подтверждает версию о прозвище, связанном с передвижением: в казачьей среде «ластуном» могли назвать неуклюжего пехотинца или, напротив, ловкого разведчика, умеющего «стелиться» по земле. В отличие от фамилий на -ский, которые часто маркировали дворянское или духовное происхождение, Ластунов — фамилия крестьянская и посадская, что подтверждается её основой, взятой из живого народного языка, а не из церковного календаря.

Стоит отметить, что в русских говорах существовало и слово «ластун» в значении «льстец» или «угодник», но эта версия менее состоятельна: для обозначения такого качества чаще использовались суффиксы с иной окраской, а сама лексема была редкой и локальной. Таким образом, наиболее вероятно, что первый носитель фамилии Ластунов либо ходил вразвалку, либо плотничал, либо промышлял в болотистой местности — и эта деталь оказалась настолько заметной, что закрепилась за его потомками на века.