Фамилия Латарцев — один из тех случаев, где за простым звучанием скрывается несколько версий происхождения, и выбрать единственную непросто. В основе фамилии лежит прозвище Латарец, а суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Латарца» или потомок человека с таким прозвищем. Модель образования типична для русских фамилий, но вот корень уводит нас в разные языковые и географические области.

Самая распространённая версия связывает прозвище с городом Алатырь в Чувашии. Жителя этого города могли называть Латарец — через усечение начального гласного, что не редкость в народной речи (сравните: «из Алатыря» → «Латарец»). Название города, по мнению некоторых учёных, восходит к эрзянскому «латор» — «греметь, шуметь», а форма «Алатырь» — это деформированный перевод с эрзянского на русский. Так что предок-Латарцев вполне мог быть уроженцем этих мест или жить на берегу реки Латоры, чьё название родственно тому же корню.

Вторая версия, более редкая, предлагает взглянуть на ингушское слово «латар» — «битва, драка». Если это так, то прозвище Латарец давали человеку воинственному, склонному к дракам, возможно, дебоширу. В этом случае основатель рода Латарцевых мог быть не просто воином, а человеком с буйным нравом, чья характеристика закрепилась в прозвище и перешла в фамилию.

Обе гипотезы имеют право на существование, но первая — географическая — выглядит правдоподобнее. Фамилия Латарцев встречается преимущественно в Поволжье, что хорошо согласуется с алатырской версией. Кроме того, фамилии от названий городов и рек — один из самых массовых пластов русских фамилий, а вот прямое заимствование из ингушского в прозвище до фамильной стадии — случай более редкий и требующий дополнительных документальных подтверждений. Как бы то ни было, в обоих случаях прозвище Латарец — ключ к пониманию фамилии, а её носителям остаётся выбирать, какая история им ближе: оседлая, с привязкой к месту, или боевая, с отсылкой к характеру предка.