Фамилия Латарцевы — один из тех редких случаев, когда за коротким прозвищем-основой может скрываться сразу несколько совершенно разных историй. Внешне фамилия выглядит просто: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), а значит, в основе лежит прозвище Латарец. Но вот откуда взялось это прозвище — вопрос, на который у исследователей нет единого ответа.

Самая географически обоснованная версия связывает Латарца с городом Алатырь в Чувашии. По этой гипотезе, прозвище дали человеку, который либо родился в Алатыре, либо жил на берегу реки Латоры. Ученые выводят название города из эрзянского «латор» — «греметь, шуметь». Если это так, то форма «Алатырь» или «Олатор» — это деформированный при переводе с эрзянского на русский вариант, а прозвище Латарец — сокращение от названия местности, отпавшее от полного топонима. Такая модель встречается в русских фамилиях: например, Алатырцев со временем мог превратиться в Латарцева.

Вторая версия уводит нас на Кавказ. В ингушском языке есть слово «латар» — «битва, драка». Если прозвище Латарец пошло от него, то основатель рода мог быть воином, участником частых стычек или просто человеком с буйным нравом. Эта гипотеза менее популярна в ономастике, но имеет право на существование: через южные территории России проходили активные миграционные потоки, и ингушские корни в русских фамилиях не такая уж редкость.

Словообразовательная модель фамилии — стандартная для русского севера и центра: прозвище на -ец (Латарец) плюс патронимический суффикс -ев. Суффикс -ец в прозвищах часто указывал на принадлежность к месту (как Вологжанец, Тверец), что косвенно поддерживает первую, «алатырскую» версию.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии сложно. В документах она встречается нечасто, что говорит о её относительной редкости. Скорее всего, фамилия сформировалась не раньше XVII века — в период, когда русские фамилии активно закреплялись у посадских людей и крестьян. Сословная принадлежность первых Латарцевых остаётся неясной: прозвище мог носить как служилый человек (если верна «военная» версия), так и крестьянин, переселившийся из Алатырского уезда.