Фамилия Латинский — классический пример того, как прозвище, данное одному человеку, превращается в родовое имя, передающееся через поколения. В её основе лежит личное прозвище Лата, а суффикс -ский указывает на принадлежность к роду или местности, что характерно для фамилий, оформлявшихся в среде духовенства и дворянства, но встречалось и у других сословий.

Прозвище Лата, от которого всё пошло, имеет два правдоподобных объяснения. Первое — бытовое и наглядное. В русских диалектах «лата» — это заплата на одежде. Значит, Лата — человек, чья одежда была сплошь в заплатах, либо тот, кто эти заплаты ставил. Второе значение связано напрямую с глаголом «латать» — чинить, штопать. В этом случае прозвище могло стать профессиональным: Латой называли портного или бедняка, зарабатывавшего починкой старой одежды. Эта версия подкрепляется историческим фактом: в документах 1539 года по Новгороду упомянут крестьянин Латка Степан — реальный носитель такого прозвища в XVI веке.

Есть и менее очевидная, но возможная версия. Имя Латя могло быть просторечной формой от греческих имён: Аглатий («блистающий»), Галактион («молочный») или Феофилат («богохранимый»). В народе сложные церковные имена часто сокращались до коротких и удобных форм, и Латя — одна из них. Если это так, то фамилия Латинский ведёт род не от прозвища, а от крестильного имени.

Форма Латинский — это отчество второго порядка. Сначала был Лата (или Латя), его сына называли Латин, а внук уже получал фамилию Латинский, то есть «сын Латина и внук Латы». Такой способ образования фамилий через двойное отчество — один из самых распространённых в русской ономастике.

Точное место и время возникновения фамилии Латинский сейчас установить сложно: фамилии с суффиксом -ский активно формировались на протяжении нескольких столетий, особенно в XVII–XIX веках. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, делает её ценным свидетельством того, как в одном слове могут переплестись бытовая наблюдательность, профессиональное прозвище или народная переработка церковного имени.