Фамилия Латников — русская, но с неочевидной основой, которая на первый взгляд сбивает с толку. В ней нет ничего общего с латынью или латышами, хотя такое предположение напрашивается само собой. Корень здесь — «латник», и это слово в старорусском языке имело вполне конкретное значение: так называли мастера, который изготавливал латы, то есть доспехи.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ник указывает на человека по роду занятий (ср. охотник, плотник, сапожник), а фамильный суффикс -ов добавляет значение принадлежности — «сын латника» или «из семьи латника». Таким образом, Латников — типичная профессиональная фамилия, каких много в русском ономастиконе. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, работал по металлу, ковал броню для дружинников: занятие в допетровской Руси востребованное, но не массовое, поэтому фамилия встречается нечасто.

Интересно, что слово «латник» в русском языке было и другим именем существительным — так называли самого воина в латах, то есть тяжеловооружённого конника. Поэтому не исключена и вторая версия: прозвище Латник могли дать не мастеру, а бойцу, который выделялся доспехами. Но в фамилиях на -ов чаще закрепляется именно ремесленная основа, а не прозвище по внешнему признаку, поэтому версия с оружейником правдоподобнее.

Фамилия редкая, географически привязана в основном к центральным и южным областям России. Встречаются варианты написания с одной «т» — Латников, хотя по правилам этимологии двойная «т» не нужна: исходное слово «латник» пишется через одну. Сравните с однокоренными фамилиями Латников, Латышев (от «латыш» — уже совсем другая история) — путать их не стоит, корни разные.