Фамилия Лавник чаще всего указывает на занятие предка. В основе лежит польское слово ławka (скамья), но не в бытовом, а в судебном смысле. В средневековой Польше лавниками называли членов городских и сельских судов — заседателей, которые сидели на скамье (лаве) во время разбирательств. За исполнение своих обязанностей они получали небольшое вознаграждение (один грош), но от барщины и других повинностей не освобождались. Позже лавниками стали называть и заседателей тминных (районных) судов.

Слово перешло в белорусский и украинский языки, а затем и в русский. Именно из польского, через западные земли, фамилия Лавник попала в Россию. Суффикс -ник в основе указывает на лицо по роду деятельности — так же, как в словах «охотник» или «сапожник». То есть Лавник — это не от имени или прозвища по внешности, а от должности: «тот, кто заседает в лаве».

Любопытно, что в некоторых говорах «лавником» могли назвать и торговца, сидевшего за прилавком (лавкой). Но эта версия менее убедительна: профессиональное именование судейского заседателя в Польше и Литве было строго закреплено юридически, а торговое прозвище скорее дали бы по названию товара. Поэтому основная и самая правдоподобная версия — судейская.

Фамилия Лавник нечастая. Встречается преимущественно в западных областях России, в Белоруссии и на Украине — там, где исторически действовало магдебургское право и польская судебная система. Носитель фамилии мог происходить из мещан или свободных крестьян, поскольку лавниками становились не дворяне, а люди из посадского населения.