Фамилия Лавреевы принадлежит к числу русских фамилий, образованных от уменьшительной формы крестильного имени. В основе — имя Лаврей, которое является производной формой от канонического Лаврентий. Само имя Лаврентий восходит к латинскому «laurus» — лавровое дерево. В античной традиции лавровый венок символизировал победу и славу, поэтому имя получило переносное значение «увенчанный лаврами» или «победоносный». Есть и другая версия перевода: «житель города Лаврента» (древнего поселения в Лации).

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Лавреев буквально означает «сын Лаврея» или «из семьи Лаврея». Модель образования типична для русских фамилий, закрепившихся в XV–XVII веках, когда отчества на -ов/-ев переходили в наследственные фамилии.

Интересно, что имя Лаврентий было широко распространено в среде духовенства и крестьянства, а его уменьшительная форма Лаврей встречалась чаще, чем полный вариант. Поэтому фамилия Лавреевы могла возникнуть в разных регионах независимо друг от друга. Точное место и время появления фамилии установить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и нецентрализованным.

В отличие от более частых фамилий Лаврентьев или Лавров, форма Лавреев сохранила именно народный, разговорный вариант имени. Это делает её ценным свидетельством живой речевой традиции, где церковное имя адаптировалось к бытовому произношению.