Фамилия Лайченко образована по распространённой украинской модели с суффиксом -енко, который изначально означал «сын» или «потомок». Такие фамилии массово закреплялись в XVI–XVII веках в среде казачества и крестьянства Левобережной Украины. Основа фамилии — Лайко, которое могло быть как уменьшительной формой крестильного имени, так и прозвищем.

Самая вероятная версия связывает Лайко с именем Галактион (в просторечии Лактион, Лай). В украинской традиции имя легко сокращалось до Лай, а суффикс -ко давал бытовую форму Лайко. Таким образом, Лайченко — «внук или сын Лайка», то есть потомок человека по имени Галактион. В пользу этого говорит и то, что фамилия не привязана к конкретному ремеслу или занятию, а происходит от личного имени — типичный случай для восточнославянских фамилий.

Менее распространённая версия — от прозвища Лайко, связанного с глаголом «лаять». Прозвище могли дать крикливому, сварливому человеку или, наоборот, тому, кто громко и резко говорил. В украинских говорах слово «лай» также означало брань, ругань. Однако в антропонимике прозвища от звукоподражаний встречаются реже, чем производные от имён, поэтому версия с именем Галактион выглядит убедительнее.

Географически фамилия Лайченко сосредоточена в центральных и восточных областях Украины — Полтавщине, Черкащине, Сумщине, а также в соседних регионах России, куда переселялись украинские крестьяне и казаки. В документах XIX века встречаются Лайченки среди государственных крестьян Харьковской губернии и казаков Черниговской губернии. В списках запорожских казаков за 1756 год упоминается Лайченко — это одно из ранних письменных свидетельств.

В русском контексте фамилия сохраняет украинское написание и произношение, хотя иногда встречается вариант Лайченков — результат адаптации суффикса к русской модели -ов. Но основная форма Лайченко остаётся устойчивой и однозначно указывает на украинское происхождение рода.