Фамилия Лебина — яркий пример «материнской» фамилии, образованной от женского имени или прозвища. В русской ономастике такие фамилии на -ин (реже -ов) указывают на принадлежность: «чей?» — «Лебин», то есть сын или потомок Лебы. Женская форма Лебина закрепилась как наследственная, но в основе лежит мужской вариант Лебин. Ключевой элемент здесь — суффикс -ин, один из самых распространённых в русских фамилиях, но в данном случае он отсылает не к отцу, а к матери, что встречается реже и часто связано с внебрачным происхождением или особым положением женщины в семье.

Корень фамилии — слово «леба», которое почти вышло из живого употребления. В русских говорах «леба» означала «разиня», «неповоротливый человек» или «простофиля». Такое прозвище могли дать медлительному, рассеянному или нерасторопному человеку. Словарь В. Даля фиксирует «леба» именно в этом значении, что делает фамилию прозвищной по происхождению: её получил не по профессии или месту жительства, а по характерной черте поведения.

Версия о связи с уменьшительной формой имени Лебедь (от лебедь) менее убедительна. Фамилии от названий птиц обычно образуются через суффиксы -ев/-ов (Лебедев), а форма Лебин/Лебина предполагает основу «Леба», а не «Лебедь». Если бы корнем было «лебедь», мы бы ожидали Лебедин или Лебедев. Поэтому прозвищный вариант — основной.

Географически фамилия Лебина тяготеет к северным и центральным регионам России, особенно к Архангельской, Вологодской и Костромской областям — зонам, где активно бытовали прозвища на -а/-я. Встречается она и в Белоруссии, где суффикс -ин тоже продуктивен, но там основа могла быть связана с местным диалектным словом «леба» — «лыко» или «мочало» (материал для плетения). В таком случае предок мог заниматься плетением лаптей или изготовлением мочала.

Сословно фамилия Лебина — крестьянская или мещанская. Дворянских родов с такой фамилией в дореволюционных родословных книгах не зафиксировано. Это фамилия простого человека, которую дали по уличному прозвищу или по матери, что в крестьянской среде было обычной практикой.