Фамилия Ледневский — классический пример того, как географическое название превратилось в родовое имя. Её основа — топоним Леднево или Леднев. Таких деревень и сел в России немало: они встречаются, например, в бывших Владимирской, Костромской и Ярославской губерниях. Название этих поселений, в свою очередь, скорее всего, произошло от прозвища или нецерковного имени Ледень — так могли называть человека с холодным, неприступным характером или, по другой версии, того, кто промышлял льдом (например, заготавливал его для ледников).

Суффикс -ский в фамилии — типичный признак дворянского или шляхетского происхождения, но в реальности он часто указывает лишь на то, что предок был выходцем из конкретного села. В отличие от простых фамилий на -ов/-ев, которые образовывались от имени отца, фамилии на -ский закреплялись за переселенцами, которые переезжали в другой уезд и получали прозвание по месту прежнего жительства. Так, крестьянин из деревни Леднево, оказавшись в новом месте, становился Ледневским.

Интересно, что фамилия довольно редкая и не разошлась широко по стране. Это наводит на мысль, что род мог быть локальным — сосредоточенным в одном-двух регионах. В дореволюционных метрических книгах Ледневские чаще всего встречаются в центральных губерниях России, причем не только среди крестьян, но и среди мещан и духовенства. Последнее неудивительно: семинаристы нередко получали фамилии по названиям сел, откуда пришли учиться.

Стоит отличать Ледневского от фамилии Леднев. Если Леднев — это прямое отчество от прозвища Ледень («чей сын? — Леднев»), то Ледневский — уже указание на место. В ономастике это разные модели словообразования. Впрочем, в быту граница могла стираться: в одних и тех же документах одного человека могли записать то Ледневым, то Ледневским.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -ский описана как характерная для знати, но автор оговаривает, что в XIX веке она стала распространяться и среди простых сословий. Ледневский — как раз иллюстрация этого процесса: фамилия звучит «благородно», а корни у нее самые земные, крестьянские.