Фамилия Ледней — пример того, как одно слово может указывать и на характер человека, и на его ремесло. В основе прозвища Ледней лежит слово «лёд» или глагол «леденить». Первое, что приходит на ум: так могли назвать человека хладнокровного, внешне невозмутимого, не склонного бурно выражать чувства. Но эта версия — лишь одна из двух, и вторая выглядит не менее убедительной.

Намного конкретнее и правдоподобнее версия «профессиональная». В русском быту прозвища нередко давались по занятию, и Ледней — прямое тому подтверждение. Так могли называть человека, который торговал льдом, — до появления холодильников это был ценный товар. Или подрядчика, набивавшего льдом ледники — специальные погреба для хранения скоропортящихся продуктов. Наконец, Леднеем мог быть работник на ледокольне или ледоломне: так называли место на реке, где зимой добывали лёд для тех же погребов.

Обратите внимание на суффикс -ей. В русских фамилиях он встречается реже, чем, скажем, -ов или -ин. Такие модели часто указывают на прозвищное происхождение: Ледней — это не «сын Леднея», а сам человек, которого так прозвали. Фамилия закрепилась в форме родительного падежа множественного числа: «из семьи Леднеев» со временем превратилось в «Ледней». Это роднит её с такими фамилиями, как Кобзарь, Псарь или Коваль, — все они образованы напрямую от именования человека по профессии или свойству.

Географически фамилия Ледней встречается в южнорусских и украинских областях, что косвенно подтверждает связь с бытовыми промыслами: на юге лёд ценился дороже, и заготовка его была отдельным ремеслом. Встречаются и варианты написания — Ледня, Леднёв, но форма Ледней сохраняет первоначальную прозвищную основу без дополнительных патронимических суффиксов.