Фамилия Легантьев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного указания на отчество от крестильного имени, как у Ивановых или Петровых, и нет прямой связи с ремеслом. Чтобы понять её корень, нужно присмотреться к суффиксу и возможной основе.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: основа + суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих). Суффикс указывает на принадлежность: «сын такого-то» или «из семьи такого-то». Значит, в основе лежало личное прозвище или имя Легантий. Но такого имени в святцах нет. Поэтому искать надо в прозвищах, диалектах или искажённых заимствованиях.

Первая и самая вероятная версия: Легантьев — это фонетический вариант фамилии Леонтьев. В русских говорах, особенно на севере и в Поволжье, звук «о» в безударной позиции часто «акали», а «н» перед мягким знаком могло смягчаться или выпадать в произношении. Имя Леонтий (от греческого «лев») дало фамилию Леонтьев, но в устной речи она могла звучать как «Легантьев». Запись фамилии по слуху закрепила это произношение на письме. Такие случаи — не редкость: например, фамилии Левонтьев и Левантьев тоже восходят к Леонтию.

Вторая версия, менее распространённая, — связь с французским словечком «legant» (элегантный). В XVIII–XIX веках дворяне и купцы иногда давали детям «модные» прозвища или использовали иноязычные корни для фамилий. Однако для крестьянской или мещанской среды, где фамилии чаще всего и формировались, такая версия маловероятна — слишком книжная.

Третья, совсем гипотетическая, возможность — происхождение от диалектного глагола «легандать» (лениться, бездельничать), который встречается в некоторых южнорусских говорах. Но это слово редкое, и фамилия от него не зафиксирована в известных ономастических словарях.

Если верить первой версии (а она самая обоснованная), предки Легантьевых — это люди, носившие имя Леонтий или прозвище от него. Среди них могли быть крестьяне, ремесленники, священники — фамилия не указывает на конкретное сословие. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где «аканье» было нормой. Встречается она редко: по открытым данным, носителей Легантьевых — не более нескольких сотен человек, в основном в России и странах бывшего СССР.