Фамилия Леганов — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Разобраться, какая из них ближе к истине, помогает анализ самого прозвища Леган, от которого фамилия и образована с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ов. Суффикс указывает на то, что Леганов — это буквально «сын Легана» или «человек из рода Легана».

Первая и наиболее конкретная версия связывает прозвище с украинским словом «лега». Так называли земляную насыпь вокруг стен дома — завалинку. На завалинке крестьяне отдыхали после работы, вели неспешные разговоры. Если предок получил прозвище по этому слову, он мог быть строителем, который возводил такие насыпи, или же его дом выделялся среди соседских именно большой, заметной завалинкой. В этом случае фамилия несёт в себе бытовую, «географическую» привязку к месту жительства или роду занятий.

Вторая версия уводит в сторону личных качеств. Здесь за основу берут прилагательное «легонький» (от «лёгкий»). В старом языке это слово имело спектр значений: от прямого «маловесный, худощавый» до переносных — «подвижный, расторопный», а иногда и «необременительный в общении». Прозвище Леган могли дать как физически лёгкому, сухощавому человеку, так и тому, кто славился лёгким нравом, быстротой и весёлостью. Такая модель образования фамилий от прозвищ, описывающих внешность или характер, очень распространена в русской ономастике.

С точки зрения словообразования фамилия Леганов стоит в ряду таких же фамилий, как, например, Баранов, Кожанов, Петров — все они образованы по одной модели: основа прозвища или имени + суффикс -ов. Географически фамилия встречается в разных регионах, но её южнорусские и украинские корни (от слова «лега») прослеживаются достаточно отчётливо. Какую из версий считать основной — решать носителю фамилии, но обе они дают живой портрет предка: либо мастерового человека с «тёплым» домом, либо лёгкого на подъём и нравом человека.