Фамилия Легчаев ведет свое начало от прозвища Легчай. По одной из версий, в его основе лежит глагол «легчать» - «становиться легче, утишаться, облегчать, убавлять тяжести, ношу или труд». Можно предположить, что прозвище Легчай поучил тот, кто помогал другим в трудной ситуации. Кроме того, не исключено, что прозвище Легчай связано с прилагательным «лёгкий», которое имеет несколько значений: «маловесный, нетяжелый», «несильный, необременительный, нетрудный», «подвижной, расторопный», «неосновательный, поверхностный». Поэтому прозвище Легчай мог получить как худощавый человек, так и быстрый, веселый, либо ленивый. Соответственно, прозвище Легчай содержит указание либо на внешние особенности, либо на характер предка. Согласно еще одной гипотезе, в основе прозвища Легчай лежит глагол «лечь», «легчи», который в южнорусских говорах имел значение «укладываться, валиться, протягиваться плашмя, ложиться». Соответственно, прозвище Легчай могли дать тому, кто любил полежать, мало работал. Так и прозвище Легчай закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Легчаев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Легчай, со временем получил фамилию Легчаев.